LAS PROTEÍNAS: COMO SE DIGIEREN, ABSORBEN Y METABOLIZAN

LAS PROTEÍNAS: CÓMO SE DIGIEREN, ABSORBEN Y METABOLIZAN.

Introducción:

Creo oportuno comenzar esta segunda entrega recordando la importancia vital que juegan las proteínas en nuestro organismo.

Las proteínas son las moléculas orgánicas más abundantes en nuestras células, constituyendo el 50% o más de su peso seco. 

Se encuentran en todas las partes de cada célula, ya que son fundamentales en todos los aspectos de la estructura y función celulares. Existen muchas clases de proteínas diferentes, cada una de ellas especializada en una función diferente. Además la información genética es expresada en su mayor parte por las proteínas.

Cada especie animal o  vegetal está formada por su propio tipo de proteínas, que son incompatibles con las de otras especies, para poder asimilarlas, el organismo humano, debe primero digerirlas y formar aminoácidos que se absorben a través del intestino y pasan a la sangre, desde donde se utilizan para regenerar o formar las proteínas en los tejidos celulares, reponer enzimas u otros elementos indispensables para el organismo.

                                        

Digestión y absorción:

Las proteínas que consumimos diariamente sufren el primer ataque digestivo en el estómago, gracias al ataque de la  pepsina  que convierte las proteínas originales de los alimentos (carnes, pescados, cereales, legumbres, lácteos…etc.) en unos componentes más pequeños y fáciles de digerir llamados péptidos.

La parte más importante de la digestión de las proteínas se produce en el intestino delgado (especialmente en el yeyuno) con la ayuda  de enzimas pancreáticas (tripsina, quimiotripsina, carboxipeptidasa, colagenasa y elastasa) se degradan las proteínas generándose pequeños péptidos (dipéptidos, tripéptidos y tetrapéptidos).

Como ocurre en los procesos digestivos de nuestro organismo, partimos de moléculas muy grandes, en este caso las proteínas, que se van a ir degradando y convirtiendo en moléculas más pequeñas (polipeptidos, tetrapéptidos, tripéptidos, dipeptidos, al final aminoácidos) para que al final puedan ser absorbidas. 

                            

El final de este proceso digestivo corre a cargo de enzimas situadas en el borde en cepillo de las células del intestino delgado. Estas enzimas atacan los diferentes tipos de péptidos convirtiéndolos en aminoácidos que finalmente son absorbidos.

Existe también una cantidad importante  de péptidos que son digeridos  en la luz intestinal, pero ya se produzca ahí las digestión o en las propias células intestinales (llamadas enterocitos) lo que allí se obtiene producto de esa digestión son aminoácidos (las partes más pequeñas de las proteínas) que se absorberán a través de la vena porta alcanzando el hígado donde sufrirán los primeros procesos metabólicos.

Metabolismo de las proteínas.

La proteína inicial ingerida a través de los alimentos (carnes, pescados, embutidos, lácteos, legumbres, cereales..etc.) se convierte a través de los procesos digestivos ya mencionados  en aminoácidos  y una vez que estos son absorbidos, sufren múltiples destinos metabólicos que los podemos diferenciar básicamente en procesos de construcción o procesos anabólicos y procesos de destrucción o procesos catabólicos.

                          

1. Procesos de construcción o anabolismo proteico.

Nuestro organismo necesita de aminoácidos diariamente para la creación de componentes específicos  como hablé en la primera entrega y para la formación de proteínas utilizadas para:

-         Un mantenimiento proteico. Todos los días en nuestro organismo hay proteínas de diversos tipos que son degradadas, por lo tanto, deben ser de nuevo creadas para cumplir sus  funciones. Estas proteínas se degradan produciendo energía, luego es por ello que deben de cuantificarse desde el punto de vista del aporte energético

-         Crecimiento.  Cuando este está  presente en determinadas etapas o situaciones fisiológicas de la vida como durante la gestación, la niñez, la adolescencia.

2. Procesos catabólicos.

Nuestro organismo igualmente degrada, destruye o cataboliza  aminoácidos y proteínas como ocurre en las siguientes situaciones:

-         Degradación fisiológica de proteínas corporales. Esto ocurre todos los días, parte de las proteínas corporales se degradan, pudiendo decirse que los aminoácidos que las forman pueden reutilizarse para sus correspondientes destinos metabólicos.

-         Degradación de aminoácidos que no se aprovechan por el organismo. No todos los aminoácidos que contienen las proteínas alimentarias se aprovechan por las células del organismo. Solamente lo hacen aquellos que en ese momento necesitan  las células. Así pues los aminoácidos alimentarios que no son necesarios en esos momentos, están en exceso y se catabolizan. En este proceso catabólico se pueden dar a su vez dos situaciones:

-         a. Si el organismo necesitase energía porque el aporte de hidratos de carbono y grasas no fuese suficiente, los aminoácidos se degradarán obteniéndose como resultado urea y un resto cetoácido que al ser catabolizado  dará como resultado  energía.

-         b. Si el organismo no necesitase energía, porque hay aporte suficiente de hidratos  grasas y proteínas, los aminoácidos también se degradaran  produciendo urea, pero esta vez el resto del cetoácido se convertirá en grasa almacenable en vez de energía.

Nota para deportistas: Como adelanto a tener en cuenta en futuras entregas

El intestino humano asimila más eficientemente los aminoácidos que llegan en forma de pequeños péptidos (cadenas cortas de 2 a 4 aminoácidos) esto es así porque los mecanismos de transporte para las formas libres son menos eficientes.  Así cuando se consumen suplementos dietéticos o complementos proteicos, es aconsejable aportar los aminoácidos en forma de dipeptidos o tri péptidos.

LAS PROTEÍNAS: QUÉ SON Y PARA QUE SIRVEN

LAS PROTEÍNAS: QUÉ SON Y PARA QUE SIRVEN

1. Definición:  Las proteínas son sustancias orgánicas compuestas de carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Son el único nutriente que contiene nitrógeno y es por ello que en su degradación además de formar anhídrido carbónico y oxígeno - como sucede con los hidratos de carbono y las grasas- se forma un producto nitrogenado llamado urea.  Así pues la urea es el producto de deshecho del metabolismo de las proteínas en el hombre y demás mamíferos.

                                    

                               

A su vez las proteínas están compuestas de aminoácidos, que son sus componentes esenciales. Las proteínas  forman los tejidos, las enzimas y otros compuestos imprescindibles  del organismo como la sangre, las hormonas, anticuerpos, material genético etc. Existen más de 20 aminoácidos diferentes  que pueden combinarse en cualquier orden y repetirse de distintas maneras  para formar proteínas.

                                   

La importancia del aporte de proteínas a través de la alimentación radica fundamentalmente en que nuestro organismo no puede obtener proteínas de otros nutrientes y es necesario aportarlas a través de nuestra alimentación. El organismo puede obtener algunas grasas a partir de los hidratos de carbono y obtener glucosa a partir de algunas proteínas.

2. Donde las podemos encontrar: Las principales fuentes de proteínas pueden ser de origen animal como las presentes en carnes, pescados, aves, huevos y productos lácteos y derivados. Las proteínas de origen vegetal las encontramos en los frutos secos,  la soja, legumbres, y algunos cereales que aunque aportan  proteínas son fundamentalmente ricos en hidratos de carbono.

                                          

                           

Sólo hay 22 aminoácidos individualizados que pueden ser utilizados en nuestro cuerpo para formar estructuras proteicas, cuya naturaleza y función depende tanto del tipo de aminoácidos que las formen como de la secuencia en que estos aminoácidos se ordenan en cada proteína específica.

Dentro de los 22 aminoácidos capaces de formar estructuras proteicas hay 13 que se consideran como no esenciales, ya que el organismo puede sintetizarlos a partir de otros. Sin embargo existen 8 aminoácidos llamados esenciales porque su aporte solo es posible a través de los alimentos que  consumimos.

                           

                        

Es importante señalar que desde un punto de vista funcional y metabólico los aminoácidos llamados "no esenciales " no son menos importantes con respecto a los " esenciales". Nutricionalmente sólo cuando se aportan cantidades suficientes de aminoácidos esenciales una dieta es considerada biológicamente completa.

3. Funciones de los aminoácidos y las proteínas:  

Muchos de los aminoácidos, además de formar proteínas, tienen otras funciones específicas que son muy importantes para el funcionamiento de nuestras células.

Las proteínas tienen diversas funciones entre las cuales merece la pena destacar:

a)      FUNCIONES ESTRUCTURALES. Muchas proteínas forman parte de estructuras corporales, por ejemplo: queratina presente en la piel, pelo y uñas, el colágeno componente esencial de huesos, tendones y cartílagos, elastina  localizada en los ligamentos y vasos sanguíneos.

b)      FUNCIONES REGULADORAS.  Algunas proteínas colaboran en la regulación de la actividad celular, ejemplo ciertas hormonas son de naturaleza proteica como la insulina, hormona del crecimiento, parathormona, etc. Las enzimas que catalizan las reacciones metabólicas son también proteínas y algunos neurotransmisores  tienen estructura de aminoácidos o derivados y regulan el paso del impulso nervioso de una neurona a otra.

c)      FUNCIÓNES INMUNOLÓGICAS. Algunas proteínas tienen como función defender al organismo frente a la invasión de otros organismos o partículas extrañas, tal es el caso de los anticuerpos  o inmunoglobulinas. También hay proteínas que intervienen en el proceso de coagulación de la sangre impidiendo su pérdida cuando se daña un vaso sanguíneo, este es el caso del fibrinógeno, trombina y otros factores de coagulación.

d)     FUNCIONES DE TRANSPORTE.  En nuestro plasma sanguíneo se localizan proteínas transportadoras de diferentes moléculas e iones, como por ejemplo las apoproteínas  presentes en las lipoproteínas que permiten el transporte de las grasas a diferentes órganos; la albumina que transporta los ácidos grasos libres y la hemoglobina de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno desde los pulmones a los diferentes tejidos. Existen también dentro de las membranas de las células  proteínas que transportan hacia el interior distintas sustancias como la glucosa, aminoácidos, etc.

e)      FUNCIONES ENERGÉTICAS.  Cuando el aporte de hidratos de carbono y grasas en nuestra alimentación diaria no es suficiente para cubrir nuestras necesidades energéticas, los aminoácidos presentes en las proteínas ingeridas se pueden oxidar para obtener energía. También se oxidan los aminoácidos que están en exceso , ya que al contrario de lo que sucede con los hidratos de carbono, los aminoácidos no se pueden almacenar.

A pesar de todas las funciones indicadas, desde un punto de vista cuantitativo, la principal función de las proteínas es estructural y por tanto la que exige la mayor parte del aporte proteico a través de la alimentación. La formación de estructuras corporales representa entre el 85 y 95% del total.